Vrouwen die een verhoogd risico lopen op borstkanker, zouden preventieve geneesmiddelen moeten nemen. Dat vindt een panel van internationale kankerexperts. Zij onderzoeken momenteel bij duizenden vrouwen een pil die borstkanker moet voorkomen: Tamoxifen®.
Medicatie tegen borstkanker
Vandaag wordt al medicatie gebruikt tegen borstkanker. Maar het wordt voorlopig enkel voorgeschreven aan vrouwen die al borstkanker hebben, om uitzaaiingen of kanker in de andere borst te voorkomen. De medicatie onderdrukt de aanmaak of de werking van het vrouwelijke hormoon oestrogreen. Een vaak voorkomende variant van borstkanker is immers gevoelig aan oestrogeen.
Blokkeren werking oestrogeen
Wetenschappers hebben al enkele jaren geleden bewezen dat Tamoxifen® bij een aantal vrouwen borstkanker ook kan voorkomen. Tamoxifen® blokkeert de inwerking van het oestrogeen op de borstcellen. In de internationale IBIS I-studie werd het geneesmiddel voorgeschreven aan vrouwen met een verhoogd risico op borstkanker, zowel voor als na hun menopauze. De vrouwen hadden 20% kans op borstkanker in plaats van de normale 10%, op basis van het voorkomen van borstkanker in hun familie. Uit de studie blijkt dat per tien vrouwen met een hoog risico op borstkanker, die elke dag een pil Tamoxifen nemen, er één vrouw is die geen borstkanker krijgt.
Zware bijwerkingen
Maar Tamoxifen® heeft zware bijwerkingen: een verhoogd risico op bloedklonters, op flebitis (aderontsteking) en op baarmoederkanker. Bovendien moeten vrouwen de pil jarenlang elke dag nemen, wat gezien de nevenwerkingen niet evident is. Slechts 60 tot 70% van de vrouwen die deelnamen aan de International Breast Cancer Intervention studie (IBIS I), namen trouw elke dag een pil Tamoxifen®. Vandaag is Tamoxifen® enkel in de Verenigde Staten toegelaten ter preventie van borstkanker, in de Europese Unie niet.
Aromataseremmers
Een tweede geneesmiddel dat nu getest wordt, in 25 landen bij duizenden vrouwen tijdens de IBIS II-studie, zijn de aromataseremmers. Zij remmen de productie van oestrogeen, en werken enkel na de menopauze. Maar ook hier is er een risico op kwalijke nevenwerkingen; in dit geval botontkalking (osteoporose), verhoogde cholesterol en libidoverlies. Op de resultaten van de IBIS II-studie is het nog enkele jaren wachten.
Internationaal panel
In afwachting daarvan stelde professor Jack Cuzick van de University of London, voorzitter van een internationaal panel van kankerexperten, onlangs dat Tamoxifen ook in Europa als preventief middel voorgeschreven moeten kunnen worden aan vrouwen met een verhoogd risico. Meer bepaald aan vrouwen van wie een borst uit meer dan 75% klierweefsel bestaat, vast te stellen via een gewone mammografie. Die vrouwen hebben immers vier keer zoveel kans op borstkanker.
